O Príncipe

Sobre o livro

O Príncipe foi composto por Nicolau Maquiavel em 1513, durante o confino a Sant'Andrea in Percussina a que tinha sido forçado depois da queda da República Florentina e da sua prisão com acusação de conspiração. Maquiavel tinha sido secretário da Segunda Chancelaria de Florença durante catorze anos: tinha participado em missões diplomáticas junto das cortes de França, da Alemanha imperial e junto de Cesare Bórgia, que em 1502-1503 estava a construir o seu estado na Romaña com uma combinação de eficiência militar, crueldade seletiva e capacidade de se apresentar como garante da ordem. Esta temporada de observação direta do poder é o material de que é feito O Príncipe. O texto foi composto rapidamente e circulou em manuscrito durante anos antes de ser publicado postumamente em 1532.

Temáticas e significado

A novidade radical de Maquiavel não está em ter sustentado que o príncipe pode fazer o mal, mas em ter separado a análise política da moldura moral que a tradição dos specula principum impunha. Os autores de manuais para príncipes antes dele descreviam o governante ideal insistindo nas virtudes cristãs; Maquiavel descreve o governante eficaz partindo de como os homens se comportam efetivamente, não de como deveriam comportar-se. Esta distinção entre a verdade efetual da coisa e a sua representação imaginada é enunciada explicitamente no capítulo décimo quinto e constitui o núcleo metodológico do tratado. O conceito de virtù em Maquiavel tem um significado técnico preciso: não a virtude moral do cristão, mas a capacidade de adaptar o comportamento às circunstâncias mutáveis da fortuna, entendida como a quota de acontecimentos que escapa ao controlo humano.

Por que ler hoje?

O Príncipe é lido em escolas de gestão, academias militares e cursos de ciências políticas de todo o mundo não porque ofereça receitas aplicáveis diretamente, mas porque obriga quem lê a confrontar-se com as estruturas elementares do poder: quem o detém, como o mantém, como o perde. O capítulo décimo sétimo, em que Maquiavel discute se é melhor ser amado ou temido, é citado fora de contexto com tal frequência que se tornou quase um lugar-comum; relido no arco completo do raciocínio, revela uma complexidade que a citação isolada cancela. Maquiavel não diz que o temor é preferível ao afeto: diz que perante a impossibilidade de ter ambos, o príncipe deve escolher o que é mais fiável, e que os homens quebram os laços do afeto por interesse próprio enquanto o temor da punição não cessa.