Moby Dick

Sobre o livro

Moby Dick foi publicado por Herman Melville em 1851 e é um dos mais clamorosos insucessos comerciais da literatura americana do século XIX: vendeu menos de três mil cópias em vida do autor, e Melville morreu em 1891 praticamente esquecido. O romance foi redescoberto nos anos vinte do século XX, quando a crítica o recolocou entre as obras fundadoras da literatura americana. Ismael, o narrador, embarca no baleeiro Pequod comandado pelo capitão Achab, obcecado pela caça à baleia branca que lhe arrancou uma perna numa viagem anterior. O romance alterna capítulos de narração pura e digressões enciclopédicas sobre a caça às baleias, a biologia dos cetáceos e as técnicas de processamento da gordura: estas digressões, que muitos leitores contemporâneos saltam, são parte integrante da arquitetura do texto.

Temáticas e significado

Achab é uma das personagens mais analisadas da literatura mundial: o capitão que sacrifica a missão comercial do baleeiro e no final a tripulação à sua própria obsessão metafísica de destruir a baleia que simbolicamente castrou a sua omnipotência. Melville constrói esta loucura com uma grandiosidade que não é exaltação: a tripulação que segue Achab sabe que o plano é irracional e segue-o mesmo assim, o que torna o romance também uma análise do carisma como mecanismo de abdicação da responsabilidade individual. As digressões enciclopédicas não são ornamento: estabelecem a realidade material e económica da caça às baleias no século XIX americano, e esta realidade industrial torna a obsessão metafísica de Achab ainda mais incongruente e perturbante. Melville tinha percebido que a grandiosidade do mal requer um contexto de banalidade económica para adquirir o seu pleno peso.

Por que ler hoje?

Moby Dick é o romance americano que mais resiste à leitura como alegoria: a baleia branca significou a natureza, Deus, o capitalismo, o Mal metafísico, a própria América, e nenhuma destas identificações esgota o texto. O que permanece quando se suspendem as interpretações é um romance sobre a destabilização da relação entre meio e fim: o Pequod partiu para caçar baleias e produzir rendimento; Achab transforma-o em instrumento de uma vingança pessoal e leva-o à destruição. Esta conversão de um sistema económico racional em veículo de uma obsessão individual é uma estrutura que se repete a escalas diferentes em muitos contextos históricos posteriores, e Melville descreveu-a com uma precisão que não requer atualizações alegóricas para resultar reconhecível.