Orgulho e Preconceito

Sobre o livro

Orgulho e Preconceito foi publicado em 1813 por Jane Austen, que o tinha escrito numa primeira versão, então intitulada First Impressions, já em 1796-1797. Elizabeth Bennet, segunda filha de uma família burguesa com cinco filhas e sem renda autónoma, encontra Fitzwilliam Darcy, rico e aparentemente altivo, num baile. A sua relação começa com uma antipatia recíproca fundada em preconceitos, a certeza de Elizabeth de que Darcy é arrogante e a convicção de Darcy de que a família Bennet é socialmente indigna, e transforma-se à medida que esses preconceitos são postos à prova pelos factos. Austen escreveu o romance numa condição de relativa constrangimento social, era dependente economicamente da família, não podia publicar em seu nome, e esta condição sente-se na precisão com que descreve as estruturas que limitam as escolhas femininas sem por isso denunciá-las diretamente.

Temáticas e significado

Austen escreve num contexto em que o casamento é para as mulheres o único acesso à segurança económica, e este contexto não é o cenário decorativo do romance: é o seu argumento. A pressão sobre as filhas Bennet é real, e a mãe, frequentemente tratada como personagem cómica, é a única que a verbaliza sem ironia, embora de modo grotesco. O que o texto examina é como uma pessoa inteligente pode, nesse contexto constrangedor, manter uma certa integridade de julgamento. A virtude de Elizabeth não é a ausência de erro: julga mal Darcy e Wickham nas primeiras leituras. A sua virtude é a capacidade de rever as suas conclusões quando as provas o requerem, o que é tão raro quanto precioso. Darcy, por sua parte, aprende que o julgamento social não pode ser separado da arrogância de classe sem um trabalho sobre si mesmo que não é automático.

Por que ler hoje?

Orgulho e Preconceito gerou tantas adaptações que aproximar-se do texto original requer um esforço de separação das imagens acumuladas. A leitura direta revela o que as versões cinematográficas tendem a eliminar: a ironia de Austen, que não é um ornamento estilístico mas um modo de pensar. Austen apresenta as convenções sociais como simultaneamente ridículas e insuperáveis sem indignação nem resignação, e esta posição, crítica sem redenção e adaptação sem renúncia, é mais sofisticada do que a reputação do romance como história de amor tem frequentemente comunicado.